アズールは〝美しさ〟が詰まったゲームだ。
まずひとつ目はコンポーネントの美しさ。タイル職人となり王宮の壁を作っていくゲームなのだが、そのタイルがとても美しい！　5種類あるタイルは発色、質感ともに本物のよう。ゲームが進むにつれて絵がはまっていく様子は胸が高鳴る。
ふたつ目はシステムの美しさ。いくつかの場に置かれたタイルの中から、ひとつを選択し一種類のタイルを取っていく、取らなかったタイルは中央へ捨てられて、そこもひとつの場としてタイルを取得することができる。そして取ったタイルは個人ボードの左側のマスに置き、その行がすべて埋まった時に初めて壁にタイルを嵌めることができる。置けなかったタイルはマイナスになってしまう。基本ルールはたったこれだけ。大変シンプルだ。

このゲームに必要な最も大切なのは「先読み力」。できれば無駄なくタイルを配置したい。だが余裕がなさすぎると、要らないタイルを大量にとらされてしまう。このゲームにパスはない！　そこで相手の欲しいタイルを考慮して自分のアクションを選ばなければいけないのだが、ド素人タイル職人の私は、要らないタイルを７枚もつかまされ、大敗。熟練職人達には、わかるはず。これがどんなに酷いことなのかを･･･。２回目からは流石に要領を掴みウィンウィンを目指し、時に裏切りながら何とかトップに迫る健闘を見せることができた。運要素がとても少ないからこそ得点できた時の喜びは格別。そして、横一列にタイルが並べばゲーム終了という、タイル職人にあるまじき仕事の投げやりっぷりが生む収束性。どこまでも美しい。
ゲームは終盤になるにつれ、さもしい職人達による余りタイルのなすりつけあいが勃発し、その結果、美しさとはほど遠い、腹黒い輩が勝利する。職人の世界の厳しさよ。何度遊んでもトップになれなかった私の心は、まだまだ美しいのかもしれない。

まず目が行くのはPlan B Gamesというメーカー名で、これはAsmodeeに買収されたFilosofia Editionsの創業者含む残党が興したメーカーです。Filosofiaは問屋としてカナダで創業した後、2000年代後半に復刻版メーカーとしてのブランドを立ち上げる際、記念すべき大箱の一作目としてよりにもよってAleaのエクストリーム交渉ゲーム「チャイナタウン」を選んだという逸話を持つ、まあ完全に瞳孔のぱっかり開いてるメーカーでして、わたくし確か2008年にニュルンベルク・トイフェアに遊びに行った際、ここの営業の人がブースも取らんと「チャイナタウン」の巨大な箱を1個だけ抱えて東奔西走してるのを目撃したことがあります。あまりに感動したので名刺か何かもらったはず。彼の行く末の心配はとりあえず置いとくとしてここからわかるのは、この人達は流行をまったく気にしない、ということです。というわけで「アズール」に戻りますと、これはオールドスクールユーロどころの話ではなく、もし点数のカウントがスコアトラックじゃなくて金銭だったらそのままシド・サクソンの1967年作品「バザール」の横に置いてもまったく何の違和感もない、完全なる3Mスタイルです。教科書の1ページ目に出てくるキングメーカー投票ゲームに軽くスパイスを振っただけ、素材の味をそのままにご提供。そういえばPlan Bの第一作「センチュリー：スパイスロード」が正に「バザール」の影響下にあるシステムでしたっけね。プレイ後の感覚も、面白くてちょっと物足りない、3Mの中の上くらいのゲーム、あるいはシド・サクソンやアレックス・ランドルフの中の上くらいのゲームと言ってもいいかもしれませんが、あの感じです。いや上の下くらいはあるかな。コンポーネントにしたってアブストラクトに寄せて質感を良くして善男善女にアッピール、というブックシェルフ思想であって、いや良いんですけど、個人的には是非ともこの方針を貫いて欲しいんですけど、解せないのはこのゲーム、世評すっごく良いんですよね。あらゆる人々が心からこういうゲーム好きで愛してるってことなら大変結構なんですが、でもみんなこういうストレートなゲーム煙たがって決然とジャンク浴びるピープルになったんじゃなかった？　庭で取れたトウモロコシのおやつがうまいとか言ってるけど後ろ手にオニオンサワーパウダー味の缶入りポテトチップスとか隠してない？　本当に？

おばさんになっても、かわいくないものよりかわいいものが好きである。
それが似合わなくても「かわいー！」と言うことで、永遠も半ばを過ぎた私の中の少女性を相手にチラ見せすることができるのだ。
ともあれ、アズールに出てくるタイルはかわいい。
ディアブロ3でもかわいいペットがいないわけではないが、ベクトルが違う。

アズールはタイルを揃えるゲームだ。
序盤に失点はほぼ無く、平和的にタイルを自ボードに配置することができる。
「あー、あのかわいいタイルほしい！」という女子力の芽生えが、徐々に失点につながってゆく。
ファクトリーから同色のタイルを取ると、残りは中央に捨てられてしまう。
この、捨てタイルから最初にゲットしたプレイヤーがスタピーを得る代わりに点を失うことになるのだ。
１列のタイルを揃えることは段々と難易度が高くなる。
ディアブロ3でいうところのセット装備だろうか。
セット装備を揃えると、強大な力を得る。
ディアブロ3では、エンシェントレジェンダリー、プライマルエンシェントのドロップのためにひたすらGRを掘りすすめる。
エンシェントアイテムは通常の装備品より基本性能が高い。
さらにプライマルエンシェントはGR70をクリアした者のみドロップする可能性があり、全ての性能が上限値となる非常に強力な装備品だ。
GR70を超え茶柱が立つと否応無しに期待するが、そう易々とドロップするものではないので、ただひたすらGRを周りながらプライマルエンシェントのセット装備で固める事を夢みている。

「アズール」でタイルをボードに印された条件通りに配置できると高得点につながる。
他のプレイヤーにとっては垂涎もののタイルを失点覚悟で取ってみたり、失点するしかない局面になることも終盤では珍しくない。

そんな時、つい他プレイヤーの顔を見る。
ディアブロ3では顔色を伺う相手はいない。
フォロワーのエンチャントレスが魔法をかけ間違えた話や、食べ過ぎたNPCの話を何度も聞くくらいだ。
リフトガーディアンを倒した後、レジェンダリージェムのアップグレードのためにウルシという精霊に話しかけるのだが、彼女も同じ事しか言わない。
ゲームでは良くある事だが、これもディアブロ3の様式美の１つと言えよう。
アズールはタイルを美しく配置することで、点数を得るので、似て非なるものとはいえ、どちらにも美の介在がある。

'17エッセンシュピールの新作タイルゲーム。
ラーメンどんぶりの模様をお洒落にしたみたいな柄が描かれた丸い厚紙タイルの上にカラフルで四角いタブレットガムみたいなプラスチックタイルをばらまいて、よーいドン！
わあ！　アラフォーおじさんはお洒落の過剰摂取で死んじゃいます!!!　でも待てよ、あれ？　この見た目、何かに似てる。ああそうだ！「缶詰本舗のチャイニーズレストラン」だ！　ちなみにこちらも'17秋ゲームマーケット頒布のピカピカの新作でございます。
チャイニーズレストランの丸い厚紙タイルはラーメンどんぶりというか中華料理の皿そのものを表しており、その上に"辛味"、"酸味"などの味チップを置いていく。おお！　ここまではまるで双子のようにそっくりではありませんか。でも不思議。こちらはとてもアラフォーに優しい。溢れる昭和テイストがとても落ち着きます。
しかしチャイニーズレストランはここから更に盛ってきます。なんとその皿タイルを乗せる台として中華料理屋によくある回転テーブルのミニチュアが同梱されているのです。もちろん実際に回転します。
この台があることでテーマの再現性と、目の前にきた皿から味チップを1枚取って残りをとなりにまわすドラフト動作を簡単にするという一石二鳥のアイデアが素晴らしい！
ゲームシステムとしてはアズールがお洒落な見た目なのに地獄のようなジレンマでギスギスしたプレイ感というギャップ萌えキャラなのに対し、チャイニーズレストランはオールドスタイルな見た目だけど、わたし、脱いだら凄いんです！　ゴージャスボディの上に協力ゲームなのでキャッキャしながら楽しめる地味系ヒロイン枠という感じ。
あれですね、漫画でいうと「みゆき」的なやつです。え？違う。みゆき違う？　じゃあ「冬物語」で。