「開拓」その言葉は北の大地に住む私の心に深く響く。サンタマリアは入植地を発展させ、宗教的影響力を増やし最も幸福度を上げたプレイヤーが勝利となるゲーム。勝利点ではなく、幸福度。満面の笑顔が描かれた幸福度トークンに若干の狂気を感じるのは私だけではあるまい。
このゲームは個人ボードの植民地を発展させアクションを増やしていくのだが、その起動の仕方が面白い。各プレイヤー専用の青ダイス(個人ボードの対応する目の横一行を全て発動)とプレイヤーが早い者勝ちで取れる白ダイス(対応する目の縦一列を全て発動)があり、最初はボードのアクション数も乏しく、ピンポイントで行えるアクションの方が効率的だったのが、タイルを配置して自らの領地が発展していくにつれて、一斉起動が俄然効果を発揮していく。ちなみに青ダイスは信仰トラックを進めることで増やすことができる。信仰を深めるとダイスが降ってくるとは、なかなか興味深い宗教だ。
もうひとつのポイントは出荷タイルの購入だろう。「少年よ大志を抱け」とは道産子にはなじみ深いクラーク博士の言葉だが、狭い植民地にとどまらず航海を行うことでラウンドの最後に手番をパスした時、個人ボードの船着き場にある出荷タイルの枚数分、追加でボーナスが入る。最後の最後に一気に巻き返すことができるのだ。
個人ボードでのアクションがメインのため、そこまで他人に邪魔されないところが良いところでもあり、悪いところでもある。タイルのイラストが細かく、相手の個人ボードもあまり見えないため、狙っているタイルがなんなのか分からない。さらに出荷タイルの獲得に必要な資源と点数が完全にランダムなため、資源を貯めていざ買おうとしたところで横から掻っ攫われてしまう運要素の部分も大きい。この運と実力の加減がとっつきやすさを生んでいるのはたしかだが、私のような戦意の高めの人間からすれば、この相互作用のなさは、ちょっと寂しさすら感じる。だが、繰り返し遊んでみたくなる、ただのタイル配置ゲーム以上の面白さがあるのも確かだ。

Kristian Amundsen Østbyは2010年代のユーロゲーム分野における最も重要な作者です。代表作「Escape」は協力ゲームというジャンル自体をネクストレベルに押し上げた作品ですし、「4人の容疑者」では一つの嘘を持ち込むことで例の手垢のついた推理物にまるで異なるプレイをもたらしており、一方「Auto mania」ではワーカープレイスメントを適量のインタラクションと共に綺麗に仕上げることも難なくやっています。特に「サンタマリア」の事実上の前作と言って良いであろう、Eilif Sevenssonとの共作「Doodle City」(2014）は、単に共通ダイスの出目でマークシートに各自チェックを入れていくだけのビンゴゲームでありながら、他者の動向を常にチェックしつつ一手先を取ることをプレイヤーに要求して駆け引きの妙を実装するという離れ業を実現しています。これは本当に高度な達成なんですけれども、当時の反応といったら黙殺も良いところで、と原稿用にBoardGameGeekでファクトを再確認してたらうっかりレーティングが目に入ってしまって憤りがぶり返したところで「サンタマリア」です。さっき言った通り、縦列用のダイス目と横列用のダイス目で手元の箱庭のうち弄れる場所が決まる、という基本設計を共通に持つ、「Doodle City」の拡大後継作です。ただし、ここでいう「拡大」というのは、「複雑にすることで丸くした」という意味です。最終的に点数に繋がる諸々の要素をどのようにコントロールしていくか、という手元のマネジメントの要素が大幅に足し込まれ、そのぶんだけ他者の状況の重要性は（それ自体が薄くなったという訳では無いものの）後景に退いています。結果としてここに存在するのは、いろいろとある要素で特定の他者をなるべく独走させないようにしつつ自分は如何に乱数を乗りこなしていくか、という遊びであって、これは乱数の部分に強い主張がありつつも、比較的ウェルメイドなユーロ好事家向けジャンルゲームの枠内に収まる物です。Østbyが作者に名を連ねている以上はウェルメイドは文字通り良くできていることを意味するもので、いったい何が不満なのかという話ではあるんですけれども。ルールの単純はプレイの単純を必ずしも保証せず、なによりも鑑賞の単純を全く保証しない、むしろルールの簡単さに足を取られて簡単に見誤るようにできている、そしてそれゆえの達成があったDoodle Cityを比較対象に見てしまうとどうしても、貴方が面白いゲームを作れるなんてことはこういうのをわざわざ遊ぶゲーマーなら皆知ってるんだよ、という気分になってしまうんですね。いや、本当にもっと憂鬱を感じるのは、「ゲーマーなら皆知ってる」なんてことは実際には全くないんだ、という事実に対してなのかもしれませんが。あのBGGの（以下サイトの品位のために省略させていただきます）。

「サンタマリア」は非常によくできた楽しいゲームだ。
まず自分のサイコロ(青)と、共有のサイコロ(白)を振る。
このときの出目がプレイヤーの行動を豊かにしたり、反対にしょんぼりとした気持ちにもさせるが、お金での解決策が用意されているのでそこまでサイコロの出目に縛られ過ぎないのがまたうまくできていると思う。
自国の資源を増やし、最大限に活用することにより、国民に笑顔が生まれる。
この幸福度が点数に直結するので、いかにして幸せになるか、を常に考えなければならない。
ディアブロ3ではカナイのキューブを使うことで、宝石の種類を変えることができる。始めたばかりの頃はそんなにお世話にならなかった機能だが、これが結果的にステータスに直接関わる効果を手っ取り早く得る方法でもあり、ステータス強化こそ、私の幸せである。
HCモードの高レベルGRは常に死と隣り合わせ、必然的に手汗がじんわりと滲み出てくる。
一度の死でキャラロストするので、おいそれと死ぬわけにはいかないのだ。
コントローラーを握る手に力がはいる。
結果、私は特定の筋肉を何度も何度も痛めることになるのだ。
ディアブロ3によって痛める筋肉の呼び名を真剣に考えてみたのだが、どうにもしっくりくる答えに至らなかった。

「サンタマリア」で目当てのタイルをゲットできるかは、若干の運要素をはらんでいる。
そして生産が有利になるように配置を考え組み立てて行く様は、ディアブロ3で言うところのビルドであろう。
どうでもいいけど、わたしはウルザエルが苦手で、ウルザエル戦かマルサエル戦を選ぶなら、マルサエルに挑みたい。
重火器を振り回すウルザエルの攻撃は素早くはないので、炎に焼かれ滅する事こそ避けられるが、彼は時々跳ぶのだ。私は油断と慢心があだとなり、彼に潰され死んだ事がトラウマになっている。
対してマルサエルは素早く強い攻撃を繰り出すが、ラスボスという意識から一切の油断もしない。結果、私はマルサエル戦でうっかり死ぬ事がないのである。

'17エッセンシュピールの新作ダイスプレイスメント。6×6グリッド状のマップの各列にダイス目を対応させ、使うダイスの目の列ごとのアクションを行うというシステムが特徴だ。
そのシステムにとても近い国産ゲームが先頃行われた'17秋ゲームマーケットで頒布されていたのを賢明かつ聡明な読者の皆様は気付いているだろう。そう、あの傑作・サクサク三国志を産み出したサークル、植民地戦争+αさんの「神倭のくに」である。
6×6ではないがグリッド状のマップの列にダイス目が対応しており、使うダイス目によって発動するアクションがある程度制限されている。

このようなアイデアが海を隔てた遠い地でほぼ同時期に発表されたことはシンクロニシティの妙を感じざるを得ないが、実は「神倭のくに」の方には完成の元になったと思われる１つのゲームがあった事を覚えている方はいらっしゃるだろうか。
そのゲームは'14秋ゲームマーケットで植民地戦争+αさんが頒布された「村転がし」である。システムはまだダイスプレイスメントという形ではなかったが、3年前、既に"ダイス目に対応したグリッドマップ"というアイデアの種は日本で芽吹いていたのだ。
その芽がどのような経緯で海を渡り、遠い地で大輪の花を咲かせたのかは定かではないが、私はこの「サンタマリア」をプレイしながらその3年間の冒険を想像し、幸福トークンとそっくりの笑顔を浮かべながら、おかえりなさいと呟いたのだった。